薄い霧の中、生石高原を下る。もちろんアユ釣りだ。山道沿いには合歓の木（ネムノキ）がたくさんあって、今、花が満開だ。余りに美しく、軽トラを道端に止めて、見入った。花は茶せんのような形をしていて、根元が白、先がピンクで、そこはかとない色気が漂う。古いところでは、妖艶の女優太地喜和子、新しいところでは山本モナが思い浮かぶ。モナちゃんは巨人二岡選手とデートしている写真を撮られ、またまたキャスターを降板したらしい。枯れかけたひまじんの心を揺さぶるあの色気。モナちゃん、かわいそう。
まあ、そんなことはどうでもよろしい。合歓の木は、夜になると葉を閉じて眠るので、そんな名前がついたらしい。「昼は咲き、夜は恋ひ寝（ぬ）る・・・」（万葉集）。妖艶の木でありますな。
さて、アユ釣り。瀬を攻めていると、中年の釣り人がやって来て、ひまじんの５、６メートル下で竿を出すではないか。これはルール違反だ。邪魔になってオトリを操作できないし、掛かったとき取り込めない。川がすいていれば、だいたい３０メートルくらい間隔を開けるのが暗黙のルールだ。若者はちゃんとルールを守るのに、近年、ええ年をした釣り人の行儀の悪さが目立つ。
気分が悪くなったので、すぐ場所替わり。大型のアユを狙って下流に車を走らせ、オオセというポイントに入った。１時間ほどまったく釣れず、昼ごはんを食べて、モナちゃんの長い足など思い浮かべながらボーっとしていた。
午後１時過ぎ、釣りを再開したがオトリが弱っており、釣果ゼロの不安がよぎる。オトリを強引に流芯に入れ、竿を寝かせて対岸に誘導。竿を立ててしばらくするとグイーンと水中糸が走った。背掛かりで２０センチほどの元気なアユが釣れた。
オトリが替われば、釣れるはずだ。予想通り、その後はポツリ、ポツリながら掛かり、それも２０〜２３センチの良型ばかり。河原を走り回り、ほぼノーミスで１１匹が曳き舟に納まった。
もう帰ろうか。車の所に歩いて行くと、石の色の良い瀬があった。スケベ心が出て、もう一度竿を出すと、いきなり掛かった。５連発だ。アユも大きく、走り回された。１６匹の釣果に納得して竿を納めた。
軽トラを止めている前の瀬でご夫婦が釣りをしていた。ご主人は７０過ぎに見える。ちょっと腰が曲がっている。奥さんはそれよりは二つ、三つ若い。大阪の人だが、近くに別荘があり、ここに滞在しているという。
驚くべきことが起きた。ご主人がアユを掛けた。これは大きい。竿を伸ばされている。すると、このご主人、下流の釣り人に「ごめんやっしゃ！、ごめんやっしゃ！」と叫びながら走り出したのだ。腰が曲がっているので、川は下れまいと思っていたが、まさに脱兎のごとくである。
４０メートルほど下流で無事タモですくった。これはもう感動である。いずれひまじんもこのような年齢を迎えるが、あの健脚は大きな勇気を与えてくれた。
奥さんが寄り添ってタモをのぞき、「よう取れたねえ」と夫の健闘を讃えている。上の写真のようにアユは２３センチを下るまい。心から拍手を送りたかった。いい光景に出会えて、今日もいい１日だった。
