【夫の日記】 ススキの刈り取り奉仕/生石高原

　　私たちが暮らす山小屋のすぐ近くに、和歌山県立自然公園の生石高原が広がっている。このなだらかな山の斜面はススキの草原になっており、たくさんの観光客が訪れる。標高８００メートルの草原は山野草の宝庫でもあり、希少種も少なくない。
　毎年春、ここで山焼きが行われている。今日は、ＮＰＯ「生石山の大草原保存会」の呼びかけで、山焼きの防火帯を作るススキの刈り取りが行われた。
　私たち夫婦は、いつも高原を散歩し、豊かな自然を楽しませてもらってるので、ボランティアとして刈り取りに参加した。高原の麓の人たち、京阪神の会員、地元の小学生ら２００人近い人が集まった。
　この日は晴天に恵まれたが、それでも寒い。地元の農家の人が一斉に草刈り機の音を響かせ、ダダーッと手際よく刈っていく。私たちは刈り取られたススキを防火帯の端に寄せる仕事だが、これがなかなかの重労働だ。小一時間もすると汗が滲む。
　午前中の作業で一応目処がつき、保存会が作ってくれた豚汁をすすって一息ついた。誰のためではなく、自然を守り、育てるために汗を流すのは気持ちがいい。
　来年春、黒く焼けた草原から、若草色のススキの新芽が顔を出し、命の鼓動が一斉に動き出す。これから本格的な冬だというのに、まだまだ先の春が待ち遠しい。