【夫の日記】 山猿が東京に遊ぶ

　　和歌山の山小屋を離れ、娘が暮らす東京へ向かったのは１４日の日曜日。名神から中央道に入り、恵那山トンネル手前の神坂ＳＡに車を止め、歩いて１５分ほどの馬籠宿へと向かった。ここで昼食をとる予定だった。レストランでサービス定食を注文すると、とても１０００円とは思えないボリュームたっぷりの料理が出てきて感激した。蕎麦も栗おこわもおいしかった。




　中山道の馬籠宿は、明治の大火ですべての建物を焼失。旅人でにぎわった往時をしのぶ宿屋は一軒も残っておらず、坂道の両脇には工芸品などの店が並んでいるだけだった。８０歳を超えるようなおばあちゃんが名物の五平餅を焼いていた。微笑ましいお店だったので２本買い、女房と食べた。味噌の甘みが口いっぱいに広がった。



　夕方、東京に到着した。仕事から帰ってきた娘は元気そうだった。心配していた「悪い虫」はどうやら付いていないようだ。少し安心して、私は酔って寝てしまったが、女房とは深夜まで色々と話していたようである。
　翌日、私は学生時代の友人と吉祥寺で昼食をとりながら何時間も話し込んだ。女房も商社時代の同僚とランチし、ともに旧交を温めた。
　その次の日は娘が出勤したので、私たち夫婦は狭い部屋に取り残された。「どないしょう」としばらく思案投げ首。「そうや、丸ビルのレストランへ行こう」と女房が提案した。開店した何年か前、随分と話題になったのは知っている。
　レストラン街は大変なにぎわいだった。アメリカの金融不安が世界同時不況を引き起こし、わが国でも解雇や倒産が相次いでいる。職や住まいを失った人たちにが多いというのに、このグルメの盛況はなんだ！・・・しかし、私たちもそんな一人であり、胸がチクリと痛んだ。
　５階のパスタの店に入ったが、気取った店だった。調理台が見えるようになっており、まるで芸術品でも紡ぐようにパスタをこね回している。山奥に暮らす田舎者の私たちをあざ笑うような手つきも癪にさわった。１８００円も出せばこれくらいの味が当たり前だろう！と毒づいた。





　皇居を散歩した。皇宮警察によって要所を厳重に警備され、近づくと怖い顔をして睨まれた。「体調を崩された天皇にお会いし、お見舞いを申し上げたい」。悪い冗談でも言ってみたかったが、腰が引けた。
　二の丸跡へも足を運んだ。大奥跡と書かれた標識があった。広い敷地に驚いた。ドラマ篤姫のシーンを思い起こした。敷地の真ん中に、わが家のお局さんがたたずんでいる。篤姫の気分なのか・・・。



　歩いて、歩いて、国会議事堂へ。中へ入れてもらうと、外交防衛委員会を終えた議員が続々と出てきた。元スケート選手やヒゲの隊長の顔も。多くがニヤニヤしている。政治家は志が高くなければいけない。死んでも信念を曲げてはならない。面々を見ていると情けなくなった。
　東京４日目は、娘が手に入れた入場券で英国ブランド洋品の特売会に出掛けた。不況というのに、前夜から列をなすなど、ここも大盛況なのだ。一体、世の中はどうなっているのか。
　ご婦人方は入り口に置いてある大きなビニール袋を引ったくると脱兎のごとく駆け出し、ろくに商品を見ずにポイポイ袋に入れていく。
　一流ブランドなのに破格の安さなのだ。女房も目を吊り上げている。８万円くらいするジャケットが１万５０００円。女房はサイズをチラッとみて袋にポイ。ブラウスをポイ。私はサンタクロースのように袋をかつぎ、もう一方の手で袋を引きずる。「とりあえず入れておいて、後からチョイスしたらええねん」。英語を使うな！と言いたかったが、そんな雰囲気ではない。
　女房は最後にブランド特有のチェックの靴下２足をつまみ上げた。自分のものだけを買ったのに気が引けたのか、私に買ってくれたのだ。２足で１１００円。いつもは５足１０００円なのに・・・。
　東京最後の日は、房総半島をドライブした。高層ビルが建ち並ぶ湾岸を走り、九十九里浜を経て南下した。私たちが暮らす紀伊半島と同じ半島でもあり、親近感がある。黒潮が運んだ文化や食がどう伝わったているのかも興味があった。駆け足なのでよく分からなかったが、房総の沿岸はどこか荒涼としていて、少し期待外れだった。



　昼食は「漁港直行」という看板に惹かれて、その店に入った。女房はどこでも食べられるようなウニ、イクラ、マグロの丼を注文したものの、顔をしかめていた。私は鰯の天丼。漁港直行といううたい文句だからおいしいだろうと、６００円の刺身を追加した。鰯はそれなりの味だったが、刺身は落胆というか、むしろ怒りさえ覚えた。タコはフニャフニャ、鰹は黒みがかっている、マグロはもう言いたくない代物。悪い店に当たったのであろうが、房総の名に恥じる。



　いったん娘のところに帰り、夜遅く滋賀に向かった。お上りさんの道中記はこれで終わりたいと思ったが、この後、意外な展開が待っていた。この続きは明日書こうと思う。