ウツボは珍味、コラーゲンいっぱい

　　あのグロテスクで、気味悪い海のギャング「ウツボ」が、わが家の食卓に載った。なかなかの珍味だったのでウツボについて書こうと思うが、ウツボと言えば２０数年前の交通事故をどうしても思い出してしまう。　

　夜１０時ごろ、乗用車で京都と滋賀を結ぶダム沿いの国道を滋賀の自宅に向かっていた。急カーブにさしかかった時、対向車がセンターラインを越え、反対車線に飛び出してきたのだ。正面衝突。その後の事はよく覚えていない。

　救急車に乗せられ、宇治市内の病院に運ばれた。シートベルトをしていたので、大事には至らなかったが、私の車は大破し、修理不能になっていた。後でわかったのだが、ＢＭＷに乗っていた相手は飲酒運転で、覚せい剤使用の常習者だった。新車を弁償してくれたので、滅茶苦茶悪い男ではなかったが・・・。

　実は、和歌山の新宮市へウツボ料理を食べに行った帰りの事故だった。ウツボの特集記事を書くアルバイトだったのだが、事故で頭を強く打ち、その衝撃のためか、折角取材したウツボについての記憶がところどころ飛んでしまい、記事を書くのに困った。今振り返ってもどのような料理を食べたのか、味はどうだったのか、どうしても思い出せない。

　それ以来、ウツボを口にしたことはなかった。ところが先日、親しくしている農機具店のご夫婦が私たちの山小屋へ遊びに来られ、「これ食べるか？」と手渡されたのがウツボの切り身だった。ずっしりと重く、結構の量だった。




　奥さんの実家は南紀で漁師をしていたそうで、今は弟さんが趣味で魚を獲っているという。このウツボも弟さんから届けられたもので、そのおすそ分けにあずかったのだ。

　私は若いころ、石鯛釣りに血道を上げていた。たまに、サザエの餌にウツボが食いつき、黄色と黒のまだら模様をくねらせて上がってくる。鋭い歯を持つ口を広げてのたうち回る姿は、不気味で寒気がした。かまれたら大変なので、仕掛けを途中で切って海へ消えてもらった。

　それが今、目の前にある。交通事故の悪い思い出もあるし、切り身も気味悪いまだら模様が鮮やかで、食指が動かない。しかし、ご夫婦の好意をないがしろにする訳にもいかない。女房が唐揚げと甘酢仕立ての二種類を作り、食卓に載せてくれた。

　恐る恐る口に運んだ。白身は鶏肉とフグを足して二で割ったような味。訳が分からない言い方だが、要するに淡白な味でおいしい。皮がこれまた珍味である。皮の内側にはたっぷりコラーゲンが張り付いている。少し硬いが、噛めば噛むほど味わいが広がる。

　女房はコラーゲンを喜んで噛んでいる。お肌ツルツルを期待しているのだろう。私は今更ツルツルになっても、毛の薄い頭がテカテカ光るだけで、迷惑である。けれど、高タンパク、低カロリーの良質の食べ物だ。それに、醜悪な魚体に似合わず、実においしい。

　先日も書いたが、人も食べ物も見てくれで判断してはいけない・・・。