冬のピークがやって来た

　大寒が過ぎて、いよいよ冬のピークである。寒さは、まさに正念場だ。今日の外の気温はマイナス５度。

　先週は３日連続で雨になり、道を覆っていた雪がきれいに消えた。しかし今日は朝から吹雪になり、道路にもどんどん積もっている。山小屋から和歌山、神戸方面を眺めると、雲が低く垂れこめており、この雲がさらに雪を降らせそうだ。

　こんな寒さでも、ヤマガラとシジュウガラは元気である。合図の口笛を吹いてウッドデッキにヒマワリの種を置くと、すぐに１０数羽がやって来た。冬は餌が少なくなるのか、ヒマワリの種をひっきりなしに食べに来る。



　天気予報によると、この寒さは２月上旬まで続くという。厄介なのは水道だ。マイナス１、２度であれば凍結することはないが、マイナス４度、５度になると水道管はたちまち凍結し、破裂する。

　北海道などの寒冷地では、水道管に温熱線が巻き付けてあり、凍結を防いでいる。しかしわが家の水道管はむき出しのままになっているので、水抜きという面倒な作業をしなければならない。

　水道管には水を抜く栓が３か所ついており、元栓を閉めた後に水抜き栓を開けて水道管の中を空っぽにする。そうすれば、どんなに気温が下がっても破裂することがない。しかし、水抜き作業は寝る前に必ずしなければならないし、水道を使う時には水抜き栓を閉めて水を通さなければならない。

　寒い中、外に出てこの作業を毎日繰り返すのは、まことに面倒である。風邪の引き金にもなりかねないし、脳卒中を起こすかもしれない。

　先日、東北の仮設住宅で水道管の破裂が相次いでいると、テレビが報じていた。この住宅でも水抜きをするようになっていたが、水道管に傾斜がつけられていなかったので、水が完全に抜けず、破裂を引き起こしたのだ。

　急ごしらえの仮設住宅で、しかも建設業者が厳しい寒さを予測できなかったのだろう。さらに、水を抜くという意味を認識していなかったので、傾斜をつけるという発想がなかったのではないか。わが家ではこれまで何回も水道管の破裂を経験しており、水が出なくなった被災者のご苦労がよく分かる。

　今も雪は降り続いている。明日は、近くの生石高原も銀世界になるだろう。寒いのは辛いが、雪景色には捨て難魅力がある・・・。